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Wächter des Throns: Die Legion des Imperators – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Tieron

Ich habe es in Betracht gezogen. Allem ein Ende zu machen. Natürlich habe ich das. Ich habe in den Himmel gesehen. Ich sah gute Seelen, die der Schwäche erlagen, und üble Seelen, die die Gunst der Stunde nutzten.

Aber was ist schon dabei?

Wir alle zweifeln.

Ich habe über zweihundert Standardjahre gelebt. Zu lang kommt es mir jetzt vor. Ich habe zwei Frauen begraben und gesehen, wie sieben Kinder ihren Dienst antraten und mir von der Leere genommen wurden. Doch ich verweile hier; alt, stur, und bei überraschend guter Gesundheit, trotz der vergifteten Atmosphäre sowohl im natürlichen als auch im politischen Sinne.

Ich bin nun wieder allein. Obwohl es merkwürdig ist, das zu sagen, während ich von den Billiarden der Thronwelt umgeben bin, ist es doch wahrer, als es jemals war. Die Gesichter ziehen an mir vorüber. Ich kenne sie alle. Ich kenne ihre Geschichten und ihre Zugehörigkeiten. Ich sehe ihre Verschwörungen und höre das Geflüster, das sie sich unter goldenen Torbögen zuraunen, doch bin ich taub dafür geworden, denn es ist kaum von Bedeutung. Selbst jetzt, kurz vor der Endzeit, da das Todesröcheln unserer Spezies sogar für die taubsten Ohren hörbar geworden ist, greifen sie immer noch nach dem bisschen mehr von Dingen, nach denen es uns schon immer verlangt hat – nach Geld, Macht, Wissen, Genuss.

Doch sind wir im Herzen immer noch Tiere. Nichts hat das geändert. Nicht einmal der Imperator konnte uns wirklich verändern, obwohl ich glaube, dass er das einst wollte. Ich stelle mir gern vor, dass wir eine Enttäuschung für ihn sind. Denn sollten wir das nicht sein, muss seine Erwartungshaltung an uns erbärmlich gewesen sein, und das widerspricht allem, an das ich glaube und das ich wertschätze.

Ich bin Alexei Lev Tieron, und ich war ein unermesslich mächtiger Mann. Ich war weder ein Krieger noch ein Hexer, noch war ich der Kommandeur großer Schiffe. Meine Macht bezog ich ausschließlich aus dem Lex Imperialis – eine kalte Quelle, aber auch eine uralte. Wie so viele innerhalb unserer allgegenwärtigen Bürokratie war ich von Worten auf Pergament geschützt. Es verlieh mir meinen Stand und definierte ihn. Ohne dieses Stück Papier hätte mir ein einfaches Bandenmitglied aus der Untermakropole ungeschoren ein Ende bereiten können – sie hätte mir die Juwelen von den Fingern reißen und sie für Waffen verkaufen können, und niemand wäre mir zu Hilfe gekommen, denn diese Galaxis schätzt nur Stärke.

Doch gibt es viele Arten der Stärke. Das lernte ich während meiner Zeit in der Schola, als ich so kränklich war, wie ich jetzt gesund bin, und die feingliedrigen Sprosse der Adelshäuser darauf aus waren, meinen Geist mit ihrer Grobheit zu zermürben. Ich wäre an diesem hasserfüllten Ort wohl gestorben, wenn ich nicht die eine Gabe besessen hätte, die mich seitdem geschützt hat – die Fähigkeit, die Absichten anderer abzuwenden, sie umzuleiten, ihren Hass auf ein anderes Ziel zu lenken als mich. So entkam ich dem Netz der wetteifernden Egos lebend und niemand bemerkte, mit welchen Schleiern ich ihre dummen, mächtigen Augen verhüllt hatte.

Nein, ich war kein Hexer. Ich verstand einfach den Sog, den Ruhm ausübt, ohne selbst allzu sehr von ihm betroffen zu sein. Ich sah einen Mann oder eine Frau und wusste, nach was es ihnen verlangte. Ich wusste, was ich ihnen sagen musste, und ich wusste, wo ich sie hinleiten musste. Wenn sie mir schaden wollten, fand ich ein verlockenderes Opfer. Wenn sie mir helfen wollten, nahm ich einen passenden Preis dafür. Dadurch verwob ich meinen Pfad mit den Pfaden anderer und entging dem Tod, der meine Rivalen heimsuchte, bis ich den Zenit erreichte und auf ein Leben voller Heuchelei und Abmachungen zurückblickte. Der Kompromiss war immer meine Art, und dafür werde ich verachtet. Aber so gehört es sich nun mal. Der Imperator hat viele Diener, und wir können nicht alle Tötungsmaschinen in Servorüstung sein, nicht wahr?

Ich hatte viele Titel. Unser Imperium ist vernarrt in Titel. Der Gouverneur des niedersten Hinterwaldfelsens trägt hundert Namen, der eine lächerlicher als der andere. Was mich selbst angeht war nur einer wirklich von Bedeutung: Cancellarius Senatorum Imperialis. Kanzler des Imperialen Senats in Niedergotisch. Solltet Ihr geneigt sein, diesen Titel an seinen Ursprung zurück zu verfolgen, werdet Ihr die wahre Bedeutung dieser Worte herausfinden.

Ich war ein Torwächter. Ich sah Leute kommen und gehen. Ich erkannte ihre Absichten und sprach behutsam mit jenen, die Waffen trugen. Ich erwog, wer sich in einer höhergestellten Position besser machen würde und wer besser ausgelöscht werden sollte. Im Laufe der Zeit hat diese Befugnis eine Mischung aus Furcht und Anziehungskraft ausgelöst. Viele fürchteten sich davor, was ich ihnen antun könnte; andere spekulierten wie wild darüber, wonach es mir verlangen könnte, auf dass sie mich kaufen und zu ihrem Diener machen könnten. Beides amüsierte mich stets gleichermaßen, denn ich handelte weder aus Boshaftigkeit, noch bin ich käuflich. Ich war nur eine Ziffer. Selbst jetzt wünsche ich nichts anderes als das, was ich besitze, denn ich besitze in der Tat sehr viel.

Ich diente auf diesem Posten für knapp achtzig Jahre. Ich sah, wie sich im Laufe dieser Zeit die Zusammensetzung der Hohen Zwölf aufgrund von Tod und Rivalitäten änderte. Einige dieser Senatoren waren bösartig, viele von ihnen selbstverliebt. Zwei waren, im positiven Sinne, Psychopathen, und ich bin überzeugt, dass eine knappe Mehrheit schon immer technisch gesehen wahnsinnig war.

Und doch – das ist der Knackpunkt – sie waren alle ziemlich brillant. Ihr zweifelt daran? Ihr möchtet glauben, dass die Herrscher des Imperiums Männer und Frauen von habgieriger Unzulänglichkeit sind, die auf ewig über ihre eigenen Interessen zanken? Glaubt, was Ihr wollt. Ihr seid Narren.

Es gibt zwölf von ihnen. Zwölf. Bedenkt, was das bedeutet. Mehr Menschen leben in diesem Moment als jemals gelebt haben. In der Abwesenheit von ihm, der er auf dem Thron sitzt – möge sein Name gesegnet sein – sind es allein jene Zwölf, die unsere nach mehr lüsternde Spezies durch zehntausend Jahre des Überlebenskampfes geführt haben. Und das in einem Universum, das ganz sicher darauf aus ist, unser aller Seelen zu verzehren, um nur ihren Knorpel auszuspucken.

Viele geringere Sterbliche mögen in unbedachten Momenten gewünscht haben, dass auch sie zu solchen Höhen hätten emporsteigen und auf dem Thron aus Gold hätten sitzen können, um das Imperium so zu führen, wie es geführt gehört – doch haben sie es nicht getan, jene aber taten es. Sie sahen den Forderungen der Inquisition ins Auge, der Kriegslüsternheit von Ordensmeistern, der Herablassung von mutierten Novatoren und den Aufforderungen von halbwilden Assassinen, und hielten ihre Macht aufrecht. Sie haben jede Erwiderung auf jeden Xenoseinfall sorgfältig organisiert und geduldig die Verteidigungen des endlosen Krieges kalibriert. Sie widerstanden Aufständen und zivilem Ungehorsam, Fanatismus und Wahnsinn. Jeder einzelne von ihnen ist ein Meister oder eine Meisterin mit dem strapazierfähigsten und scharfsinnigsten Leistungsvermögen, auch wenn sie schnell ausbrennen, wie ich gesehen habe. Denn die Sorgen um die Menschheit sind unendlich, sie selbst aber sind ganz sicher endlich.

Also verspottet sie, wenn Ihr wollt, und redet Euch selbst ein, dass sie sich an der Arbeit der Massen bereichert haben und in herrlicher Ignoranz schwelgen, während die Galaxis bis zu ihrem unausweichlichen Ende immer weiter verglüht. Das ist ebenso Idiotie wie Schwäche. Ich habe ihnen für eine gute Lebensspanne gedient und sie still beurteilt, wenn sie mir ihre Befehle gaben, und ich sage Euch, dass sie trotz ihrer vielen Mängel die Größten von uns waren – immer schon.

Ich hätte nie gedacht, dass das enden würde. Ich hätte nie gedacht, ich würde die Dämmerung eines Tages erleben, an dem die Hohen Senatoren nicht als höchste Vermittler des Willens des Imperators das Imperium regieren. Darin, wie auch in so vielem anderen, habe ich lang genug gelebt, um meinen Fehler einzusehen. Jetzt, da ich darüber nachsinne, was nun folgen wird, verstehe ich die wahre Tragweite dessen, von dem ich Zeuge wurde.

Zum ersten Mal, seit der Zeit, da der Imperator noch unter den Sterblichen weilte, regieren sie nicht länger. Zum ersten Mal, seit er auf den Heiligen Goldenen Thron gesetzt wurde, regieren die hohen Senatoren das Imperium nicht mehr, welches sein Andenken bewahrt.

Und so ist es geschehen.

Ich erinnere mich an den Tag. Ich erinnere mich an die Zeit und an die Strahlen der untergehenden Sonne, die durch die Fenster meines Speisesaals fielen. Ihr dürft Euch von solcherlei Beschreibungen nicht verwirren lassen, denn all das hat sich geändert. Mit der Zeit werden wir wohl, das erwarte ich zumindest, die Dinge mit einem anderen Maß messen, denn nichts kann so bestehen, wie es einst war.

Was ist wichtig? Ich weiß es nicht mehr. Mein Magen war gefüllt, wie er es so oft gewesen war. Ich aß gut zu Abend, an einem mit Silberbesteck gedeckten Tisch. All das war echt – Früchte, die aus den fernsten Winkeln des Segmentums in Kryotanks geliefert worden waren. Ich fühlte die festen Beeren in meinem Mund zerplatzen, während ich kaute. Allein eine von ihnen wäre genug gewesen, um auf einer geringeren Welt einen Makropolturm zu kaufen, aber wir waren auf Terra, an der Spitze der Pyramide, und machten uns darüber kaum Gedanken.

Möglicherweise beleidigt Euch das. Möglicherweise denkt Ihr, dass es unbedacht war, uns so zu verwöhnen, zu einer Zeit, als es so vielen nach dem Nötigsten im Leben verlangte.

Euer Urteil kümmert mich nicht. Ich kümmere mich nicht um Frömmigkeit irgendeiner Art, und ich bereue auch nicht, wie wir zu sein pflegten. Wir waren Hochgeborene, die in unendlichen Gütern schwammen, und wir arbeiteten für unsere Annehmlichkeiten. Vor allem solltet Ihr Verwöhtheit nicht mit Korruption verwechseln – häufig hängen sie zusammen, aber sie bedingen einander nicht, was auch immer einige Inquisitoren denken mögen.

Ich sah den Tisch entlang, und fand an jedem Gedeck ein Teil des Kräftegleichgewichts des Imperiums. Die Mächtigen trugen die schweren Kleider ihrer Ämter und waren beladen mit Medaillons und Schmuckkästchen. Ihr Fleisch war bronzen oder schwarz oder golden, durchzogen mit dem Filigran feiner marsianischer Verbesserungen. Sie murmelten einander zu und steckten die Köpfe zusammen, sodass ihre Worte nur ihren Gesprächspartner erreichten. Sie wurden von Liebesdienern begleitet – Lustknaben, Dirnen und Vertrauten, die sogar noch spektakulärer aussahen in ihren Wamsen und Kleidern aus Seide und ihren Spitzenhalskragen. Die Haut war makellos, die Augen strahlten hell, die Unterhaltungen liefen flüssig.

Ich hielt Hof und genoss es. Ich sah, wie sich der Großkonstabler des Synopticons zu dem Hals der Plenarsherrin der Katakomben beugte und etwas von sich gab, das skandalös hatte sein sollen. Sie nahm die Information ohne Reaktion auf, was wenig überraschend war, da sie wusste, dass er in der nächsten Woche ersetzt würde. Sie wusste es, weil ich es ihr gesagt hatte. Sie war die Gönnerin desjenigen, der seinen Platz einnehmen würde, also empfand ich es nur angemessen sie darüber zu informieren und im Gegenzug nur ein normales Maß an Diskretion zu verlangen.

Meine Gäste spielten alle dasselbe Spiel – ausrichten, bedrängen, lavieren – und das bereitete mir durchaus Freude, denn sie alle tanzten, mehr oder weniger, nach meiner Pfeife.

Ich nahm einen weiteren Bissen, dann griff ich nach dem goldenen Kelch mit Opalwein. Meine Hände waren schwer von Silber, meine Arme in eine Robe aus dickem Samt gehüllt. Erst als ich den Rand an meine Lippen führte, spürte ich etwas über meinem Arm schweben.

Ich hatte keine Servitoren in meinen Diensten. Ich verachte sie, und selbst jetzt dulde ich sie nicht in meinen Räumlichkeiten. All meine Bediensteten waren normale Menschen, ausgebildet an den besten Scholae und für eigene Positionen innerhalb des Adeptus Terra bestimmt. Dies war einer, der sich besonders hervorgetan hatte – ein Schüler, der aus der Schola Havrath geholt worden war, noch bevor er fünfzehn Standardjahre alt war. Er war nun mein Giftfänger, dessen Blut mit Anti-Toxinen gesättigt war.

»Herr«, flüsterte er leise mit gesenktem Kopf.

Ich wandte mich ihm zu. »Was gibt es, Galeas?«

»Vergebt mir. Der Meister erwartet Euch im Empfangszimmer.«

Ich musste nicht fragen, welcher von ihnen. Unter den Zwölf gab es drei Meister. Der Meister des Astronomicans, Leops Franck, wäre nicht ohne Warnung hergekommen. Er reiste nie ohne ein Gefolge von über hundert Begleitern, und das erforderte Planung; der Meister des Administratums indes, Irthu Haemotalion, hätte sich nicht dazu herabgelassen mich zu besuchen, sondern verlangt, dass ich ihn besuche. So waren die Anforderungen der Rangordnung, auf die er großen Wert legte. Damit blieb einer übrig: der Meister des Adeptus Astra Telepathica, Zlatad Aph Kerapliades.

Meine gute Laune verließ mich. Ich amüsierte mich. Kerapliades war ein Langweiler, ein von seiner Arbeit verzehrter Mann, der zu einem einseitigen, pessimistischen Kern zusammengeschrumpft war. Wenn er hierhergekommen war, dann sicher wegen eines üblen Omens, das den Reihen seiner Traumseher entsprungen war. Die Omen, die Kerapliades erspähte, waren stets düster, und sie waren es immer schon gewesen, seit sein erster geblendeter Deuter an den heiligen Willen des Gottimperators gebunden worden war.

Aber er war ein Hoher Senator. Wenn er hier war, musste ich zu ihm. Ich achtete die Rangfolge, trotz meiner sonstigen Sünden – nicht einmal meine vielen Feinde haben mir jemals etwas Gegenteiliges vorwerfen können.

»Ich danke dir«, sprach ich zu Galeas im Geheimdialekt unseres Haushalts. »Sorge dafür, dass es ihm gut geht – ich werde in Kürze bei ihm sein.«

Ich ging nicht sofort. Andere würden beobachtet haben, wie Galeas sich entfernte, und wäre ich ihm zu eilig gefolgt, hätte das zu Spekulationen eingeladen. Ich aß ein wenig mehr, trank ein wenig mehr, pflanzte ein Saatkorn der Lästerei im Geiste des Kardinal Urbanius der Ophelia-Glaubensrichtung und tauschte Annehmlichkeiten mit einem Major General der Segmentumskommandantur des Astra Militarums aus.

Als die Zeit gekommen war, als das Hin und Her der Gespräche seinem eigenen Kurs folgte, erhob ich mich und zog meine Robe enger an mich.

»Ihr werdet Euch für eine kurze Weile ohne mich vergnügen müssen«, sagte ich. »Versucht, in meiner Abwesenheit nicht alles aufzuessen – oder Euch gegenseitig.«

Damit ging ich hinaus in den Korridor und tappte über den polierten Boden meines Anwesens. Ich nahm aus den Augenwinkeln Bewegungen in den Schatten wahr – mein Kader aus Leibwächtern, die sich in Laserschussreichweite befanden und jede meiner Bewegungen verfolgten. Nach so vielen Jahren nahm ich sie kaum noch wahr, und selbst wenn sie keine Tarnrüstung getragen hätten, wäre mir ihre Anwesenheit vielleicht vollkommen entgangen.

Meine Assistentin Anna-Murzak Jek trat zu mir. Ihr langes Kleid war wie ein Flüstern auf dem schwarzen Marmor.

»Was ist los?«, fragte ich ohne innezuhalten.

»Er wird von seinen Unberührbaren flankiert«, sagte sie, und sprach dabei so schnell, wie sie es immer tat. »Das macht die Dinge schwierig. Es ist zwar nur eine Vermutung – aber er macht sich wohl um Cadia Sorgen.«

»Ich mache mir auch um Cadia Sorgen.«

»Ich habe nicht viel mehr.«

»Veranlasst eine Rasterfahndung über die Bewegungen seiner leitenden Angestellten.«

»Schon veranlasst.«

»Wie viele unserer Leute sind in der Scholastia?«

»Siebenunddreißig.«

»Kontaktiere sie alle, und bringe die Berichte vor Morgendämmerung in mein Gemach.«

»Schon veranlasst.«

Ich erreichte die Tür zu meinem Empfangszimmer, wandte mich zu Jek und lächelte. »Gönn dir einen Drink, wenn du fertig bist.«

»Wenn sich Zeit findet, Herr«, sagte sie, verbeugte sich, und zog sich dann zurück.

Die Tür öffnete sich.

Mein Empfangszimmer war ein wundervoller Ort. Das sollte auch so sein – ich hatte achtzig Jahre Zeit gehabt, um es zu optimieren. Die Gegenstände darin waren exquisit, die Dekoration ein Musterbeispiel guten Geschmacks. Manchmal verbringe ich trotz all der Veränderungen immer noch Zeit hier und genieße sie. Die Hohen Senatoren hatten ihre eigenen Paläste, und die Spitztürme des Senatorums waren die prunkvollsten der ganzen Galaxis, doch ich bevorzuge noch immer die Oase, die ich mir hier geschaffen hatte. Sie steht beispielhaft für die Botschaft, die ich zu jeder Zeit aussenden möchte, – dass wir mehr sind als Waffen und Wut. Wir sind eine uralte Spezies mit feinsinnigem Geschmack. Wir sind intelligent. Und wir sind immer noch hier.

»Seid gegrüßt, Meister«, sagte ich, während ich die Tür hinter mir schloss.

Kerapliades stand vor einem Sandsteinkamin. Er machte kein Anzeichen, dass er irgendein Verständnis dafür besaß, wie wertvoll dieser war – über zwölftausend Jahre alt, gefertigt im Francia vor der Vereinigung, wortwörtlich unersetzlich – aber ich konnte es ihm nicht vorwerfen. Er verbrachte seine Tage in eisengerippten Spitztürmen damit zu bestimmen, wie viele Tausende menschliche Seelen den Mechanismen des Throns zum Fraß vorgeworfen würden und wie viele Hunderte auserwählt würden, um ein Leben der unermüdlichen Pflicht als geweihte, imperiale Psioniker zu führen. Ich wäre wohl nicht gerade entspannt, wenn ich an seiner Stelle wäre.

»Ist dieses Zimmer sicher?«, fragte Kerapliades.

Sein langes Gesicht, knöchern und weiß-grau, mit tiefliegenden schwarzen Augen, betrachtete mich schwermütig. Er war fast zwei Meter groß, mit hochgezogenen Schultern und langen, mageren Armen. Seine Amtsrobe war schlicht – schwarzer schwerer Stoff, der in langen Wickeln herabhing. Er war, wie Jek mich gewarnt hatte, von seinen beiden Unberührbaren umgeben, deren psionische Kräfte dämpfende Aura selbst für mich fühlbar war.

»Alle meine Zimmer sind sicher, Meister«, sagte ich. »Das wisst Ihr.«

»Ich weiß nichts mehr.« Kerapliades war auf einen stählernen Stab mit einem eisernen Auge an der Spitze gelehnt. »Es war ein Risiko für mich, herzukommen.«

Er sah mich mit wässrigen Augen an. Ich hatte nie herausgefunden, wie viel er tatsächlich durch sie sehen konnte. Fast alle Astropathen werden beim Erschaffungsritual geblendet, und man sagt, dass jene, die ihre visuellen Funktionen behalten, auf andere Weise geschädigt seien. Ich mochte noch nie allzu sehr darüber spekulieren, was seine Augen seit seiner eigenen Seelenbindung gesehen haben mussten.

»Wir sprechen vertraulich«, sagte ich ihm, und das stimmte. Alles, was mir von einem Senatsmitglied gesagt wurde, würde niemals einem anderen bekannt werden, es sein denn, es war ihr Wunsch.

Kerapliades humpelte von der Kaminumfassung weg. Zwar gab es überall Stühle, doch ich wusste, er würde sich nicht setzen.

»Es ist Cadia«, sagte er, als ob das alles aussagte, dass gesagt werden musste.

Gut gemacht, Jek, dachte ich.

Solange das Imperium existierte, nahm Cadia stets eine bedeutende Rolle in allen Überlegungen ein. Im Laufe der letzten zweihundert Jahre – mein ganzes Leben – hatten die Hohen Senatoren dieser einen Welt stetig mehr Zeit gewidmet. Regimenter waren in die Leere geschleudert worden, um Cadia zu stärken. Space-Marine-Orden waren angefordert worden, um ihre Stellung zu verstärken. Rüstungsmacher und Strategen waren beordert worden, um ihre Mauern und Festungen zu erweitern. Es gab andere Kampfgebiete von großer Bedeutung – Armageddon, Badab – in denen die Lage angespannt war, aber in Wahrheit war keine von ihnen wichtig verglichen mit Cadia, denn sollte diese Welt fallen, würde das Kräftegleichgewicht, dass wir für zehntausend Jahre aufrechterhalten hatten, jäh beendet.

»Ihr habt Nachricht aus dem Sektor?«, fragte ich.

»Keine.«

»Na dann«, sagte ich. »Ohne diese –«

»Ihr versteht mich nicht.«

Erst da erkannte ich wirklich, dass der Meister nicht so moribund und verschrumpelt wie sonst schien. Ich war es gewohnt, ihn bedrückt zu sehen. Ich war es nicht gewohnt, ihn ängstlich zu sehen. Seine langen grauen Finger klammerten sich an seinen Stab, und selbst das verbarg das leichte Zittern nicht.

»Wir können mit den Visionen umgehen«, sagte er, und schaute mich nicht länger an.

Ich glaube nicht, dass er etwas im Zimmer ansah. »Ich verlange von keinem meiner Alpha-Level-Astropathen etwas zu ertragen, was ich nicht selbst tun würde. Ich beobachte, was sie beobachten. Ich mache dasselbe durch wie sie.«

Ich ließ ihn reden. Um ehrlich zu sein – sein Benehmen verstörte mich. Kerapliades war keiner der beichtenden Sorte. Ich wunderte mich, ob sein Geist wohl unter der Last, die er ertrug, zerbrochen war, doch er zeigte keine Anzeichen von Wahnsinn, nur von einer Art Grauen.

»Dem Auge so nahe zu kommen war schon immer gefährlich«, fuhr er fort. »Aber jetzt – nichts. Kein Schrecken. Keine schreienden Visionen. Ein Vorhang wurde vor ihm zugezogen.«

Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte. Wir befanden uns seit über fünf Jahren in einem vernichtenden Krieg um das Tor von Cadia, und für diese Zeit hatten wir uns auf das Adeptus Astra Telepathica verlassen, uns den Großteil unseres Wissens darüber zu liefern, wie sich unsere Truppen schlugen. Es hatte immer Störungen gegeben, Unsicherheit, und oft Widersprüchlichkeiten, aber niemals Stille. In meiner Naivität fragte ich mich sogar, ob es nicht etwas Gutes sein könnte –, dass die Albträume, die unsere Feinde dort entfesselt hatten, nachlassen könnten.

Dann schaute ich den Meister wieder an, und sah sofort, dass es nichts Gutes war.

»Sagt mir, was Ihr braucht.«

»Brauche?«, Kerapliades bellte ein trockenes Lachen. »Ich brauche tausend mehr Psioniker – stärkere, nicht den Abschaum, den ich jetzt von den schwarzen Schiffen kriege.« Er blinzelte. Sein Atem war flach. »Dies ist anders, Kanzler. Ich kann es noch nicht lesen, aber mein Blut gibt mir genug Gewissheit. Lasst Euch von dieser Ruhe nicht in die Irre führen – sie ist die Ruhe vor dem Sturm.«

Er hatte mir schon zuvor ähnliche Dinge erzählt. Ich hätte wohl gelernt, seine Warnungen zu ignorieren, wäre da nicht dieser schreckliche Ausdruck auf seinem traurigen Gesicht gewesen.

»Die Zwölf müssen zusammentreten«, sagte er. »Und die Teilung muss erlassen werden.«

Das war es also. Noch ein Wurf dieses alten Würfels. Unwillkürlich sank mein Mut. Diese Debatte wurde immer und immer wieder geführt, seit mehr Jahren, als ich lebte, und nie hatte es eine Einigung gegeben.

»Ich glaube nicht, dass das einfach wird«, sagte ich und überlegte bereits, wie ich es vollbringen konnte. »Für die nächsten drei Monate ist keine Camera inferior geplant.«

Kerapliades wirbelte herum und fixierte mich mit seinen seltsamen Triefaugen. Ich spürte den Anflug eines Bebens, nur für einen Moment – ein Blitz des Einblicks in seine kolossale, psionische Macht. Es war nicht als Bedrohung gemeint, denke ich, nur ein kurzes Entgleiten der Kontrolle, doch die Wirkung war trotzdem erschreckend, als legte man die Hand auf statische Elektrizität.

»Ihr könnt es durchsetzen«, sagte er.

Möglicherweise. »Habt Ihr darüber mit irgendeinem der anderen gesprochen?«, fragte ich.

»Mit niemandem«, sagte er.

»Dann flehe ich Euch an – tut das nicht. Noch nicht. Ich werde es ansprechen – es wäre am besten, wenn es von mir käme.«

»Ich weiß«, sagte er, und ein düsteres Lächeln verzerrte sein Gesicht. »Ihr habt Euch den Weg in unser aller Vertrauen erschlichen, Torwächter. Manchmal glaube ich, Ihr seid der gefährlichste Mann auf Terra.«

Möglicherweise meinte er das als Kompliment.

»Ihr zollt mir zu viel Anerkennung«, sagte ich. »Ich unterstütze nur.«

»So behauptet Ihr.« Der hohle Ausdruck kehrte in seine Augen zurück. »Aber tut es. Tut, was getan werden muss. Wenn Ihr finanzielle Mittel braucht, oder irgendetwas sonst, lasst es mich wissen.«

Das war ein amüsanter Gedanke. Ich hatte mehr Geld als irgendeiner von ihnen wusste. Ich hätte schon den halben Senat kaufen können, wenn sie an so etwas auch nur das geringste Interesse gehabt hätten. Dem war aber nicht so, was man ihnen zugutehalten musste. Wenn sie Laster hatten, dann alle in Verbindung mit Macht, nicht Gier, und Klunker hatten wenig Einfluss auf solche Seelen.

»Natürlich gibt es diesmal einen Unterschied«, fing ich vorsichtig an, wohlwissend, dass ich Kerapliades etwas erzählte, das er schon wusste. »Senator Brach wurde noch nicht ersetzt, sodass ein Sitz leer ist.«

»Ja, und Ihr wisst, was nun zu tun ist, nicht wahr?«

»Ich wähle die Hohen Senatoren nicht aus«, sagte ich.

»Sucht ihn auf«, sagte er.

»Ich denke nicht, dass er mich empfangen wird«, sagte ich.

»Ihr werdet einen Weg finden«, sagte er.

Und das war’s. Deshalb war er gekommen, – um mir eine Idee in den Kopf zu setzen und mir seinen Segen zu geben. Ich schätzte, dass er die Unterstützung von anderen der Zwölf hatte – er hätte es sonst wohl nicht vorangetrieben. Das Lex Imperialis verhinderte, dass er selbst offenkundige Bestrebungen nachging, so wie alle seine Senatskollegen, aber das hatte sie noch nie gehindert, ihre Ansichten bekannt zu machen.

Das brachte mich in eine heikle Position. Die Hälfte des Senats war schon immer gegen die Teilung gewesen, die andere Hälfte dafür. Eine Umgestaltung könnte nicht ausreichen, und wenn ich mich jetzt einmischte, riskierte ich, mich einer verlorenen Sache anzuschließen – ein gefährliches Unterfangen, selbst für einen Mann wie mich.

Ich würde Zeit brauchen, um darüber nachzudenken. Ich würde Zeit brauchen, um mich mit Jek zu beraten und eine Vorgehensweise zu überlegen. Die Gezeiten der Intrigen im Palast konnten schnell zwischen Ebbe und Flut wechseln – der Trick war, nicht von ihnen fortgetragen zu werden.

Ich verbeugte mich. »Ich fühle mich geehrt, dass Ihr gekommen seid, Meister«, sagte ich.

Kerapliades erwiderte die Verbeugung nicht.

»Ich werde warten«, sagte er und humpelte zur Tür. Seine Unberührbaren gingen mit ihm und verursachten bei mir eine Gänsehaut, als sie vorbeigingen.

Als er gegangen war, wartete ich zunächst und grübelte, was ich aus diesem Besuch machen sollte. Seine Furcht war nicht vorgetäuscht. Ich fand es immer noch beunruhigend, Furcht bei einem Hohen Senator zu sehen, und das allein machte mir mehr zu schaffen als alles, was er gesagt hatte.

Nach einer angemessenen Zeitspanne tauchte Jek auf und sah neugierig aus. »Irgendetwas Wichtiges?«, fragte sie.

»Ich bin noch nicht sicher«, sagte ich.

Mir war bewusst, dass ich Gäste hatte, die warteten. Ich legte meine Hände in Jeks um ihr für ihr Sorgetragen zu danken, aber konnte nicht verweilen, um mich gleich mit ihr zu beraten – das würde ein paar Stunden warten müssen. Bis dahin würde ich mir über das Problem besser im Klaren sein.

Während ich zurück zum Speisesaal ging, nahm ich langsam wieder meine heitere Erscheinung an. Als ich ihn betrat, strahlte ich wieder über das ganze Gesicht.

»Was war denn los?«, fragte die Frau zu meiner Linken, als gerade der letzte Gang serviert wurde. »Große Staatsangelegenheiten?«

»Eine kleine Magenverstimmung«, sagte ich und griff nach dem Sorbet. »Nicht, dass es da einen großen Unterschied gäbe.«

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In Liebe für Hannah

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Watchers of the Throne: The Emperor’s Legion.
Deutsche Übersetzung: Simon Sterz.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Rezunenko Bogdan.

Wächter des Throns: Die Legion des Imperators © Copyright Games Workshop Limited 2018. Wächter des Throns: Die Legion des Imperators, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-909-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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